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➢ Le 13 avril, la sonde europĂ©enne Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) prendra son envol pour rejoindre Jupiter. Une mission Ă laquelle participe la Suisse.
➢ Juice va scruter les lunes de la gĂ©ante gazeuse: Europe, GanymĂšde et Callisto oĂč des ocĂ©ans piĂ©gĂ©s sous la glace pourraient abriter des formes de vie… Ă certaines conditions.
đœ A la recherche de traces de vie. C’est la premiĂšre mission jovienne Ă se prĂ©occuper, entre autre, d’exobiologie.
➢ Elle permettra de savoir si, dans les profondeurs de ces mondes gelĂ©s, les conditions sont propices Ă la vie…
➢ … mais pas de savoir si des formes de vie y sont prĂ©sentes ou non.
đ De la Suisse aux lunes de Jupiter.
➢ L’histoire de la mission remonte Ă 2007. BaptisĂ© Jupiter Europa Orbiter, il devait au dĂ©part s’agit d’une mission commune avec la Nasa. Mais faute de budget, l’agence amĂ©ricaine se retire du projet. L’ESA revoit alors sa copie pour rĂ©duire les coĂ»ts.
➢ DĂšs 2007, lâUniversitĂ© de Berne (Unibe) est approchĂ©e, notamment pour la qualitĂ© de son modĂšle de formation thĂ©orique des planĂštes gĂ©antes et de leurs lunes, qui sera utilisĂ© par l’ESA.
➢ En 2012, les affaires reprennent: lâESA sĂ©lectionne officiellement la mission Juice. La nouvelle mission reprend la plus grande partie des objectifs et de lâinstrumentation scientifique de Jupiter Europa Orbiter.
đ§ La Suisse Ă l’origine du «nez» de la sonde. Le NIM (Neutral Ion Mass Spectrometer), spectromĂštre de masse adaptĂ© aux particules de gaz non chargĂ©es quâon trouve dans lâatmosphĂšre, est la principale contribution de la Suisse.
➢ AndrĂ© Galli, spĂ©cialiste en science planĂ©taire de lâUnibe, explique: «Son but est de mesurer la composition chimique dâune atmosphĂšre. Il va mesurer les molĂ©cules (…) dĂšs que Juice passera dans les atmosphĂšres de GanymĂšde, Europe et Callisto (principales lunes de Jupiter, ndlr.).»
➥ De quoi dire, lors de son passage Ă proximitĂ© des lunes glacĂ©es, si leurs atmosphĂšres, si tĂ©nues quâelles sont difficiles Ă observer depuis la Terre, contiennent de lâhydrogĂšne, de lâoxygĂšne ou dâautres gaz.
â° L’Ă©preuve de patience. Pour rĂ©colter ces prĂ©cieuses donnĂ©es, la sonde va devoir effectuer plusieurs allers-retours entre la Terre, la Lune et VĂ©nus (pour profiter de l’effet de fronde gravitationnelle, qui lui permet d’Ă©conomiser du carburant). Un long voyage qui durera… huit ans.
➢ Si tout va bien, câest donc en 2031 que Juice sera dans lâorbite de Jupiter, plus de 40 ans aprĂšs les mythiques sondes amĂ©ricaines Voyager 1 et 2. «LĂ , nous verrons si lâinstrument fonctionne vraiment, et nous pourrons commencer Ă faire de la science avec», se rĂ©jouit AndrĂ© Galli.
➢ A plus de 620 millions de kilomĂštres de la Terre, le spectromĂštre suisse aura alors intĂ©rĂȘt Ă tourner comme une horloge!
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