Un demi-siècle dans les coulisses du Proche-Orient

Un membre du CICR documente les destructions au centre du camp palestinien de Jénine, en Cisjordanie, après des bombardements israéliens (16 avril 2002). | Keystone / AP / Lefteris Pitarakis

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Une région sismique.

➢ Israël, Palestine, Liban. L’Orient compliqué a été une véritable matrice pour l’action du CICR, de par la durée et l’intensité de l’engagement humanitaire.

➢ Des centaines de délégués y ont été déployés, notamment depuis la guerre des Six Jours de 1967.

➢ S’ensuivent la guerre du Kippour, Septembre noir, la guerre du Liban, les deux Intifadas… Autant d’événements qui pèsent sur les mémoires et contribuent à expliquer le caractère radical et inextricable de la guerre menée actuellement à Gaza.

Des héros muets.

➢ Des centaines de délégués du CICR se sont relayés dans la région. Ils ont été au cœur de tous les conflits, dans toutes les négociations, ont vu la petite et la grande histoire.

➢ Normalement, les agents du CICR ne parlent pas: la neutralité est la pierre angulaire de leur action. Pas question de se lier les mains en s’aliénant les acteurs de terrain.

➢ Avec le temps, le réalisateur Frédéric Gonseth a pourtant réussi à recueillir les témoignages d’onze d’entre eux, et pas des moindres.

Ce qu’ils nous racontent.

➢ Ils relatent les tensions entre les délégués sur le terrain et le siège à Genève, sur fond de pressions politiques.

➢ Ils donnent aussi à voir comment les guerres d’hier alimentent celles d’aujourd’hui.
 ● Comment l’invasion du Liban par Israël en 1982 a donné naissance au Hezbollah.
 ● Comment les tentatives de pression de la part des belligérants, notamment Israël, sont constantes et parfois couronnées de succès.

➢ Ils disent les vies sauvées à force de courage et d’abnégation, mais aussi les traumatismes et les massacres, comme à Sabra et Chatila.

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Episode 1. Les onze anciens du CICR qui témoignent. Ils sont nés entre 1925 et 1963. Tous ont servi le CICR en Israël, en Palestine, au Liban et alentour, à une époque où leur mission était claire: éviter les souffrances inutiles de la guerre. Ils ont parlé à des terroristes, sauvé des otages, vu des atrocités, échappé à la mort. Voici par ordre alphabétique les onze biographies des protagonistes de notre série «Un demi-siècle dans les coulisses du Proche-Orient». Onze mémoires vivantes, dont les témoignages seront la substance des prochains épisodes.

Episode 2. Que vaut la neutralité face aux bombes? La guerre: le militaire la fait, le reporter la couvre, le civil la subit, le soignant l’atténue. Mais le délégué du CICR, quel rôle joue-t-il ? Il s’interpose? Intercède? Arbitre? Onze anciens acteurs majeurs des régions Israël et Territoires occupés (ITO) et Liban témoignent sur les principes qui permettent d’opérer malgré tout, entre les bombes et les bannières.

Episode 3. Quand les Palestiniens se faisaient pirates du ciel. A l’issue de la Guerre des Six Jours de 1967, Israël occupe la Cisjordanie et la péninsule égyptienne du Sinaï. Beaucoup de Palestiniens se réfugient en Jordanie et plusieurs organisations palestiniennes se structurent et se lancent dans la lutte armée. Elles décident d’exporter leur combat dans le monde entier, en pratiquant une série de détournements d’avions avec prises d’otages. Le CICR sera impliqué dans la plupart d’entre elles. Non sans heurts et déchirures.

Episode 4. Quand l’invasion du Liban par Israël faisait naître le Hezbollah. Alors que le conflit actuel entre Israël et le Hamas risque plus que jamais de s’étendre à la région, notamment au Liban après l’assassinat ciblé du numéro 2 du Hamas à Beyrouth le 2 janvier 2024 et celui d’un haut chef militaire du Hezbollah six jours plus tard, nous poursuivons la publication de témoignages d’anciens délégués du CICR. Précisément sur la première intervention israélienne au Liban, en 1982, qui va laisser tant de traces de part et d’autre.

Episode 5. Massacre de Sabra et Chatila: quand Israël laisse faire et que le CICR doit se taire. Le 16 septembre 1982, dans Beyrouth assiégée, des phalangistes chrétiens pénètrent dans Sabra et Chatila, avec la complicité d’Israël. Enragés par l’assassinat de leur président deux jours plus tôt, les miliciens tuent, pillent et violent des Palestiniens sans défense – femmes, enfants, vieillards, et jusqu’aux animaux. Le massacre dure trois jours. Le CICR est en première ligne face à l’horreur, mais son rôle est d’aider les victimes, pas de dénoncer les coupables. Nos témoins racontent.

Il est temps de raconter le monde

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Encore à paraître

Vous avez déjà tout lu? Pas si vite! Dans les jours qui viennent, d’autres épisodes sont prévus… Ils porteront sur les débuts du conflit israélo-palestinien moderne, avec la première Intifada, les accords d’Oslo âprement négociés puis dûment sabotés, et l’émergence du Hamas comme force politique qui compte. Rendez-vous sur notre site pour ne rien manquer, sans oublier bien sûr les autres Explorations.