Qu’il est bon d’être sultan à l’ère Trump

Sainte-Sophie est un des monuments emblématiques d’Istanbul. Eglise byzantine transformée en mosquée au 15e siècle, elle était devenue un musée dans la Turquie laïque de Mustafa Kemal… avant d’être de nouveau convertie en mosquée en 2020. | Keystone / AP Photo / Emrah Gurel

Dans son palais aux mille pièces perché sur une colline d’Ankara, le président turc Recep Tayyip Erdogan a de quoi se réjouir. Par un de ces tours de magie judiciaires dont il a le secret, il vient à nouveau de faire disparaître un de ses opposants. Pas n’importe lequel, Ekrem Imamoglu, le maire d’Istanbul, mégalopole de 18 millions d’habitants, vitrine du pays et cœur battant de l’économie du pays.

Hasard providentiel du calendrier, l’édile a été arrêté le 19 mars 2025 pour «corruption», alors qu’il devait être, quatre jours plus tard, désigné par le principal parti d’opposition, le CHP (laïc et nationaliste), candidat à la future présidentielle de 2028. Pour faire bonne mesure, la veille de son arrestation, un jury de l’Université d’Istanbul, composé d’affidés du pouvoir, avait pris soin d’annuler sa licence en gestion d’entreprise obtenue 30 ans plus tôt. Il est obligatoire d’être diplômé de l’enseignement supérieur pour se présenter à l’élection présidentielle en Turquie.

Les bébés Erdogan se réveillent

Dans un sursaut démocratique, des centaines de milliers de Stambouliotes, pas trop incommodés par l’odeur des gaz lacrymogènes, se sont précipités dans la rue, manifestant des jours durant devant la mairie. Très jeunes pour la plupart, ces bébés Erdogan, dont la majorité portaient encore des couches lors de l’arrivée au pouvoir de l’indétrônable despote en 2002, ont fait mentir l’opinion qui voyait en eux une génération amorphe et apolitique.

Le visage enturbanné pour échapper aux caméras, à la reconnaissance faciale et aux coups de pied dans les portes au petit matin, ils ont hurlé des slogans. Les classiques slogans du CHP, parti fondé par Mustafa Kemal dit «Atatürk», fossoyeur du califat et fondateur de la République turque en 1923: «La Turquie est laïque, elle le restera!» et «Nous sommes les soldats d’Atatürk». Mais aussi des slogans issus de la gauche turque, comme «Pas de libération tout seul, tous ensemble ou personne!» – ça sonne mieux en turc.

Des loups dans la rue

Gare aux électriciens du dimanche: la simple présence d’une ampoule, le symbole de l’AKP, le parti islamiste conservateur d’Erdogan, aurait pu leur valoir un lynchage en règle. Pour manifester leur opposition, certains manifestants brandissaient des pancartes s’en prenant à Thomas Edison. «Tous unis contre le fascisme», hurlaient d’autres, tandis qu’à moins de 100 mètres de là, d’autres manifestants, les yeux rougis, face aux cordons de policiers, faisaient le signe du loup, symbole de ralliement de l’extrême droite.

Au fil des jours, cette jeunesse d’extrême droite s’est faite de plus en plus nombreuse dans les manifestations. Déjà chauffée à blanc par l’arrestation en janvier du leader fasciste d’opposition, laïc et farouchement hostile aux réfugiés syriens, Ümit Özdag, elle invectivait, ironie du sort, des policiers recrutés massivement ces dernières années dans la branche jeunesse du MHP, l’autre parti d’extrême-droite, allié à Erdogan.

Seuls les Kurdes, indifférents aux luttes de chapelle de l’extrême droite turque et peu enclins à s’afficher aux côtés des Loups gris, se sont tenus à l’écart des manifestations. C’est pourtant leur soutien dans les urnes, après l’arrestation de leur propre chef de file politique Selahattin Demirtaş en 2016 (il est toujours en prison), qui avait permis à Imamoglu de prendre la mairie Istanbul. Depuis, l’annonce surprise d’un cessez-le-feu du PKK a rebattu les cartes.

Le début de la fin

Seulement voilà, les grandes manifestations ont fait long feu. Le CHP a joué la modération en appelant à la fin des rassemblements devant la mairie d’Istanbul, dont le dernier a eu lieu le 25 mars, au profit de petits meetings hebdomadaires dans différents quartiers de la ville. Le parti kémaliste était inquiet de voir les manifestations dégénérer du fait des tensions internes, ou de voir la répression policière et les attaques de partisans de l’AKP déboucher sur une issue tragique. Sans doute aussi, après les répressions ultra-violentes des dernières années, a-t-il senti que le pouvoir n’était pas prêt à se laisser bousculer par la rue.

C’est donc la dernière digue qui est en train de céder, celle du grand parti fondateur de la Turquie moderne, après que les Kurdes ont été divisés et l’armée mise au pas. Erdogan est parvenu à éliminer son principal rival politique sans pratiquement coup férir.

Le silence de la communauté internationale n’y est pas pour rien. Trump, qui n’aime rien tant que les dictateurs, entretient une relation solide avec son «bro» Erdogan. Quant aux Européens, confrontés au retournement d’alliance américain, ils sont contraints de ménager la deuxième armée de l’OTAN.

Encore une victoire du sultan?

Certains ici veulent encore croire à des lendemains qui chantent. Les enquêtes d’opinion montrent qu’une écrasante majorité des Turcs s’indigne de l’emprisonnement d’Imamoglu. Et les dernières semaines ont prouvé qu’une partie de la population, jeune et courageuse, n’entendait pas se laisser confisquer son vote en silence.

Il s’avère aussi que les marchés ont mal réagi au dernier coup de collier d’Erdogan: la banque centrale a dû dilapider ses réserves de change à hauteur de 45 milliards de dollars pour soutenir la livre turque. De quoi aggraver une situation économique déjà précaire et mécontenter les milieux populaires, base électorale du pouvoir.

Pour autant, on peine à imaginer une issue. Il est désormais acté que les prochaines élections ne seront ni transparentes, ni honnêtes, et que le mécontentement ne pourra pas s’exprimer dans les urnes. Quant aux jeunes «soldats d’Atatürk» dans la rue, ils ne pèsent pas grand-chose face aux forces de sécurité et aux partisans d’Erdogan, islamistes et ultranationalistes. Les espoirs d’une bascule démocratique de la Turquie en 2028 se sont bel et bien envolés.

La guerre des gendres

Que reste-t-il aux Turcs assoiffés de liberté? Les plus fortunés lorgnent du côté de l’Europe et de l’Amérique du Nord, où nombre d’entre eux ont déjà envoyé leurs enfants étudier. Les plus lucides comptent les années: Erdogan a 71 ans, et son fameux régime à base de yaourt de bufflonne, de miel de noisette et de dattes n’est probablement pas la recette pour la vie éternelle.

Le pouvoir a créé un tel vide autour de lui que la disparition du sultan déboucherait à coup sûr sur une guerre de succession. Les Iznogoud du palais présidentiel sont déjà connus: ce sont les deux gendres d’Erdogan, le milliardaire fabricant de drones Selçuk Bayraktar, et l’ancien ministre de l’économie Beraat Albayrak, qui contrôle les grands médias du pays via sa famille.

Avec une opposition divisée et le silence complice de l’Occident, les Turcs en sont réduits à marteler vainement leurs casseroles depuis leurs fenêtres. Et à faire des pronostics hasardeux sur une guerre des gendres et la santé d’un homme rivé à son trône comme jamais. Dans le palais aux mille pièces, perché sur une colline d’Ankara, doivent résonner des chants d’allégresse.

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