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Derrière le succès du Covid, une forêt d'échecs

Le conseiller fédéral Alain Berset le 21 juin 2023 à Berne peu avant l’annonce de son départ. | Keystone / Peter Klaunzer

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A la rédaction, on m’a souvent surnommée «Mme Berset». C’était pendant la pandémie de Covid. Il est vrai qu’entre février 2020 et avril 2022, je voyais plus souvent le ministre de la santé que mes collègues. C’était l’époque du télétravail généralisé, l’époque où je passais plus de temps à Berne qu’à Genève, où se trouve la rédaction de Heidi.news. De cette époque pas si lointaine, j’ai conservé un mug dans lequel je bois mon café le matin. On peut y lire:

«Aussi vite que possible, aussi lentement que nécessaire».

La petite phrase d’Alain Berset date d’avril 2020, en pleine croissance exponentielle des cas de Covid. Le Conseil fédéral avait pris le pouvoir et le Fribourgeois dirigeait, décidait, tranchait. Il prenait aussi des coups, entre menaces et insultes, «d’une brutalité qu’on ne peut même pas imaginer», a-t-il relevé lors de sa conférence de presse du jour.

Alors qu’il vient d’annoncer son départ du Collège, le fameux slogan du conseiller fédéral en charge de la santé m’accompagne. Il part donc aussi vite que possible, mais aussi lentement que nécessaire. Il laisse ainsi le temps à son parti, le PS, d’organiser sa succession et aux autres partis de proposer leurs candidats: les Verts et les Vert’libéraux sont déjà en embuscade.

Il laisse aussi derrière lui un Département fédéral de l’Intérieur (DFI) profondément marqué par son passage de douze ans. Et avec 29 votations à son actif, dont il a gagné une majorité de scrutins, il est le conseiller fédéral qui a mené le plus de campagnes politiques devant le peuple.

Mais que retiendrons-nous de lui?

A l’heure du bilan, il est plus facile de se remémorer les réussites que les échecs. Sa gestion de la crise Covid est saluée par la majorité de la population et des politiciens. A l’image du conseiller national Philippe Nantermod (PLR/VS) qui a salué son courage dans la gestion de la pandémie.

Le Covid, c’est certainement ce que l’histoire retiendra de son passage au Conseil fédéral. «Monsieur Covid» il a été, «Monsieur Covid» il restera dans la mémoire collective du pays. Et ce, aussi longtemps que nécessaire. Aussi longtemps, en fait, que les problèmes liés à la gestion du Covid par l’exécutif fédéral n’auront pas été analysés jusqu’au bout.

- Ici, je pense au certificat Covid qui a divisé la population sans pour autant avoir fait la preuve qu’un détenteur dudit certificat n’était pas contagieux. Ce qui était le but officiel de son instauration dans le pays, comme me le confirmait Alain Berset dans une interview en mai 2021.

- Je pense aussi aux achats de vaccin anti-Covid, à leurs quantités, à leurs coûts, mais surtout au secret qui a entouré l’ensemble de ce dossier.

- Je pense encore aux affaires du «ministre» et aux fuites orchestrées vers le groupe Ringier.

Ces épisodes difficiles ne réussissent pas à masquer la réalité: Alain Berset a été un sacré capitaine dans la tempête! Il a tenu la barre très fort, maintenu un cap et proposé des mesures plus proportionnées que bien d’autres pays confrontés à la même menace sanitaire.

Le fiasco de la santé et du social

Mais la période Covid ne doit pas non plus effacer une autre réalité: ses échecs en matière de politique de santé. Sans chercher dans mes archives, j’ai tenté de me remémorer les réussites dans ce dossier sensible. Je n’y arrive pas. Ce qui reste de son action, c’est l’immobilisme, les blocages et son incapacité à former des majorités au Parlement pour faire passer ses réformes.

En conférence de presse, il saluait le fait d’avoir maintenu la franchise minimale à 300 francs et d’avoir réussi à empêcher une limitation des prestations. Bien maigre bilan, surtout que la facture est salée:

- Il n’a pas réussi à endiguer la hausse des coûts de la santé, ni même à les maîtriser. Les primes d’assurance maladie et les coûts à la charge des finances publiques se sont envolées sous son mandat.

- Ses projets de réforme du système de santé se sont heurtés à des murs au Parlement lors de ses trois législatures.

- Ses convictions politiques l’ont souvent poussé à «schubladiser» (mettre au placard) des propositions issues de la droite — Efas et Tardoc, pour n’en citer que deux.

- Sa volonté de calculer les primes au plus juste, selon une doctrine aussi opaque qu’incompréhensible, génère des externalités négatives à charge des payeurs de primes.

- Le dossier électronique du patient est un fiasco complet qui a coûté des dizaines de millions et qui devra être réformé.

- La prévention n’a pas non plus bénéficié d’un élan majeur durant son règne.

- Sans compter son plus grand échec politique, et là on quitte le domaine de la santé: le rejet dans les urnes en septembre 2017 de la réforme des retraites Prévoyance vieillesse 2020. Une défaite amère pour celui qui s’était engagé avec force pour défendre le compromis obtenu de haute lutte au Parlement.

- Enfin, il restera dans l’histoire le conseiller fédéral qui a fait passer l’âge de la retraite des femmes à 65 ans, contre son clan politique.

Alain Berset s’en va en ayant fait du Covid une réussite politique, mais en laissant la santé dans un plus piètre état qu’il ne l’avait reçue. Et c’est surtout sur le dossier de la santé qu’on attendait un sacré capitaine. Le Covid n’est peut-être qu’un arbre qui cache une forêt d’échecs.

Pour aller plus loin

Pourquoi Alain Berset laisse la main. Où l’on revient sur les raisons avancées par le Fribourgeois pour son départ programmé.

Bien vu

Keystone / Marcel Bieri

Le Borsalino du chef au musée. C’est coiffé d’un Borsalino qu’Alain Berset s’est rendu dans la salle de presse du Conseil fédéral pour annoncer son départprogrammé. Un chapeau qu’il affectionne et qu’il a souvent porté lorsqu’il se rendait aux conférences de presse durant la pandémie de Covid. L’accessoire, devenu emblématique, est entré dans la collection permanente du Musée national suisse.