Jouvence d'Arabie

Rex Chouk, pour Heidi.news

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L’Arabie saoudite, c’est quoi?

🕌 Une monarchie absolue héréditaire, alliance de la famille des Saoud et d’un islam ultra-conservateur, le wahhabisme.

🛢️ Le 2e producteur de pétrole au monde, avec 15% des réserves mondiales. Le pétrole finance la paix sociale, l’appareil d’État et l’influence extérieure.

🏜 La puissance pivot du Moyen-Orient sunnite, alliée stratégique des États-Unis, en rivalité avec l’Iran chiite.

🕋 Le pays gardien des lieux saints de l’islam, La Mecque et Médine, ce qui lui confère un soft power immense dans le monde musulman.

Pour autant, l’Arabie souffre d’une image exécrable en Occident.

🧕🏼Le rigorisme musulman et son impact sur les droits humains ont longtemps été prégnants. Exécutions capitales, châtiments corporels, soumission des femmes.

👳🏻En 2017, le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) s’est imposé comme l’homme fort du pays.

➢ Premiers hauts faits:
 ● mater l’opposition lors de la purge anti-corruption du Ritz-Carlton en 2017, lors de laquelle il arrête 200 VIP.
 ● faire assassiner l’opposant politique et journaliste Djamel Khashoggi en 2018, tué puis découpé en morceaux dans les locaux du consulat saoudien à Istanbul.

➥ Pour initier un tournant modernisateur, on a connu mieux!

Mais alors, pourquoi s’intéresser à un pays aussi arriéré?

➢ C’est qu’à sa façon, l’Arabie est vraiment en train de s’ouvrir et de se moderniser depuis dix ans.

➢ Le plan Vision 2030 du pouvoir vise à réduire la dépendance au pétrole pour faire du pays un phare d’influence culturelle et économique dans le monde.

➢ La société connaît une libéralisation partielle (cinémas, alcool, concerts, femmes au volant) et l’économie se tourne vers d’autres secteurs, comme la philanthropie.

💬Le 24 octobre 2017, MBS déclare à des investisseurs à Riyad:
 «Nous allons revenir à ce que nous étions auparavant, un pays d’islam modéré ouvert à toutes les religions et au monde.»

Ces métamorphoses sont passionnantes à observer de l’intérieur.

➢ Notre reporter Sami Zaïbi a fait le tour du pays ces dernières semaines.

➢ De Djeddah à Riyad, de La Mecque à Médine, il a rencontré femmes émancipées, étudiants islamistes ou festivaliers gays…

➢ Il nous revient avec une Exploration inédite, «Jouvence d’Arabie», écrite sans complaisance, avec finesse et ouverture d’esprit.

🪶 Prêts à plonger avec nous dans le Royaume wahhabite 2.0?

✏️ Pour ne rien gâcher, les épisodes sont illustrés par Rex Chouk, le Banksy saoudien.

Un mot sur l'illustrateur

Rex Chouk, pour Heidi.news

Derrière les dessins de cette Exploration se cache Rex Chouk, un illustrateur saoudien anonyme que nous avons rencontré à Djeddah, sa ville d’origine. Thob blanc, casquette bleue et sourire radieux, ce père de famille de 35 ans ne cache pas son plaisir de voir son travail publié dans un média suisse – il était pendant plusieurs années dans une boarding school de la région lémanique. Parti ensuite étudier le business à New York, il a peiné à trouver du travail dans la finance mais développé une passion pour la peinture.

Après 12 ans à l’étranger, Rex Chouk revient à Djeddah en 2017, année de la prise de pouvoir de MBS et du «boom totalement fou» de l’industrie créative en Arabie saoudite. Il passe du pinceau à la tablette et décide en 2020 de devenir artiste à plein temps. Mais à l’instar de ses personnages, pas question de montrer son visage: «Comme eux, je veux montrer mon être spirituel, mon vrai corps n’a donc que peu de sens.»

Paradoxalement, plus ses personnages se décharnent, plus ils deviennent saoudiens, portant thob et niqab, évoluant dans des déserts et des palmeraies. Progressivement, l’univers parallèle devient le reflet de l’Arabie saoudite actuelle dans tous ses contrastes: traditionnel et déjanté, religieux et festif, conservateur et hédoniste. «Dans 200 ans, j’espère, on pourra scroller sur ma page Instagram et avoir un aperçu de ce qu’était l’Arabie saoudite en 2025.»

Il est temps de raconter le monde

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Demandez le programme

Rex Chouk, pour Heidi.news

Episode 1. «Bienvenue à Riyad, tu vas voir ce que tu vas voir!» À peine arrivé en Arabie saoudite, notre reporter est accueilli par Ahad, Saoudienne 2.0, bavarde et engageante. Cheveux au vent et volant en main, cette trentenaire incarne l’évolution éclair des femmes, devenues en quelques années des actrices à part entière de la société saoudienne, avec des droits désormais presque équivalents aux hommes. Les mentalités, elles, vont à leur rythme.

Episode 2. Riyad va-t-elle évincer la Genève internationale? Sous les ors du Ritz-Carlton, la première édition du Beyond Profit Forum, qui s’est tenue en décembre 2025 dans la capitale saoudienne, veut faire du royaume wahhabite un hub pour les organisations à but non lucratif. Et si le régime peut se refaire une virginité au passage, c’est toujours ça de pris. Notre reporter y était, décidé à saisir les ressorts de cette philanthropie à la saoudienne.

Episode 3. Expat nanti ou travailleur pauvre: en Arabie saoudite, deux salles, deux ambiances. L’Arabie saoudite attire un nombre croissant de travailleurs étrangers qualifiés et grassement payés – ce sont les «expats». À l’autre bout du spectre de cette société très stratifiée, les petites mains du royaume, venues d’Asie du Sud, construisent le pays à moindre frais – ce sont les «travailleurs étrangers».

Et bien d’autres épisodes, à paraître sur notre site. Dont un festival musical déluré, une plongée en université, une visite embarrassée à La Mecque…

Rex Chouk, pour Heidi.news