Retour vers le sauvage

Zacharia Mutai, le chef des rangers de la réserve d’Ol Pejeta, au Kenya, avec Fatu, l’un des deux derniers représentants de l’espèce des rhinocéros blancs du Nord. | Ami Vitale

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Dès 1992, l’illustre biologiste américain E. O. Wilson nous alertait en ces termes:
💬«L’humanité a déclenché le sixième grand spasme d’extinction»

➢ Des pionniers se battent au jour le jour contre cette prophétie.
➢ Leur crédo: il faut rendre de l’espace à la nature.
➢ Leurs armes: restaurer des écosystèmes en réintroduisant des espèces disparues ou en danger.

➥ Cette démarche, lucide et radicale, porte un nom: le réensauvagement.

☝️Le concept est né en Amérique du Nord et aux Pays-Bas dans les années 1980-1990.

Notre projet d’enquête est né en octobre 2023, lors de la projection à Genève d’un documentaire issu d’une précédente Exploration.

➢ Les autres médias passent leur temps à documenter les catastrophes écologiques – à raison, hélas.
➢ Pourquoi ne pas aller documenter des exemples réussis de par le monde?
➢ Nous avons laissé carte blanche à notre grand reporter, l’enthousiaste Fabrice Delaye.

➥ En deux ans, il s’est rendu en Argentine, aux Etats-Unis, en Ecosse et en Angleterre, au Portugal, en Turquie, au Kenya, en Australie…

💬 Il en revient ravi et convaincu:
 «Il ne s’agit plus seulement de protéger ce qui peut encore l’être (il faut le faire, bien sûr) comme dans la conservation de la nature classique, mais de regagner une partie de ce qui a été perdu.»

Un exemple de projet impressionnant?
➢ Le domaine de Knepp, à une heure au sud de Londres, appartient à la noblesse terrienne.
➢ Depuis 250 ans, ses propriétaires le cultivent et vivent de la vente de leurs produits.
➢ Mais quand le baronnet Charlie Burrell hérite du domaine, il se heurte vite à un mur.

➥ L’agriculture rapporte à peine assez pour faire vivre le domaine.

Il prend alors une décision radicale: rendre le domaine à la nature.

➢ Fini l’agriculture et l’élevage intensifs, qui ruinent les sols.
➢ Il s’emploie à rendre à nouveau le paysage verdoyant et accueillant.
➢ Vingt-cinq ans plus tard, des daims dorment à l’abri des chênes et les cigognes sont revenues.

➥ Devenu rentable, le domaine fait figure de modèle au Royaume-Uni.

🫵 Prêts à plonger avec nous dans les bosquets de Knepp, et sur les cinq continents?

Il est temps de raconter le monde

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Demandez le programme

Les Alpes du Dauphiné sont devenues en juin 2025 la onzième initiative locale de réensauvagement soutenue par Rewilding Europe. | Rewilding France

Introduction. Le retour du sauvage, c’est le retour de l’espoir. Je suis entré dans cette Exploration sur le réensauvagement un peu comme on retrouve la maison de son enfance. Mais, jusqu’en juin 2025, je ne pensais pas que cette image empruntée à Georges Bernanos s’avèrerait à ce point pertinente. Et puis j’ai déniché une initiative près de là ou je suis né.

Episode 1. En Angleterre, avec le baronnet qui a rendu ses terres aux cigognes. Au sud de Londres, la nature a repris ses droits sur le domaine de Knepp depuis que l’agriculture y a été abandonnée, il y a 25 ans. Le baronnet Charlie Burrell et son épouse Isabella Tree, propriétaires des lieux, entendent désormais étendre cette réussite un peu partout au Royaume-Uni, berceau de la révolution industrielle et l’une des natures les plus épuisées du monde.

Episode 2. Adieu l’agriculture: quand la nature sauvage est plus rentable que la terre. A l’épisode précédent, nous avons découvert comment le baronnet Charlie Burrell et son épouse l’écrivaine Isabella Tree ont rendu à la nature sauvage les 1400 hectares de leur domaine de Knepp, à une heure au sud de Londres. Ils ne l’ont pas fait uniquement pour des raisons écologiques. Réensauvagé, leur domaine s’avère bien plus rentable que du temps de l’agriculture intensive.

Episode 3. Dans le Sussex, la ferme réensauvagée qui inspire la politique agricole post-Brexit. Dans les deux épisodes précédents, nous avons vu comment le domaine de Knepp, au sud de Londres, est devenu un havre de biodiversité. Nous allons voir maintenant comment ce modèle fait école au Royaume-Uni, confronté à la nécessité de reconstruire son agriculture sans l’Europe.

Et bien d’autres épisodes, à paraître sur notre site.

American Prairie