Avant d'entrer dans le vif

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Centrale de Zaporijjia évacuée, quels sont les risques?

Creative Commons / Ralf1969

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➢ Un ordre d’évacuation partiel vient d’être lancé par les autorités russes dans la région autour de la centrale nucléaire.

➢ L’Agence internationale de l’énergie de l’énergie atomique (AIEA) parle d’une situation «de plus en plus imprévisible et potentiellement dangereuse» et redoute «un grave accident nucléaire».

  ⚛️ Doit-on craindre l’accident nucléaire?

🤯 Un «Tchernobyl 2.0» très improbable.

➢ La centrale de Zaporijjia s’appuie sur une technologie très différente de celle de Tchernobyl. Il s’agit d’un réacteur à eau pressurisée, assez proche des EPR, doté de deux circuits de refroidissement. A contrario, à Tchernobyl, il n’y avait qu’un seul niveau, l’eau radioactive était directement en contact avec la turbine qui produit l’électricité.

➢ Cette différence de conception a des implications importantes: si le réacteur monte en température, la réaction ne sera pas accélérée (comme lors de la catastrophe Tchernobyl), mais au contraire stabilisée.

🏭 Une centrale déjà à l’arrêt… ou presque. La centrale de Zaporijjia, la plus grande d’Europe, se compose de six réacteurs de 1000 MW, ce qui lui permet en temps normal d’approvisionner en électricité environ 4 millions de foyers.

 ● En août 2022, seuls deux réacteurs étaient encore en fonctionnement.

 ● Aujourd’hui, plus aucun réacteur ne produit d’électricité. Techniquement, cinq sont en «arrêt à froid» et un en «arrêt à chaud» afin de produire de la vapeur, nécessaire au traitement des eaux usées.

⚡ Suspendue à un fil (électrique) et quelques jerricans de diesel. Même quasi éteinte, la centrale a besoin d’électricité pour rester en sécurité.

➢ L’arrêt à froid de cinq réacteurs sur six permet de limiter la consommation d’électricité des pompes des circuits primaires, mais il faut encore refroidir le combustible usagé, stocké dans des piscines à l’intérieur de l’enceinte de chaque réacteur.

➢ Depuis la guerre, il ne subsiste plus qu’une seule ligne à très haute tension sur quatre à raccorder la centrale au réseau extérieur.

➢ A six reprises depuis 2022, la centrale nucléaire a perdu toute alimentation électrique – déclenchant des procédures d’urgence pour démarrer des groupes électrogènes qui dépendent de stocks de diesel limités, et ceci afin de permettre d’assurer la sûreté des réacteurs encore en fonctionnement.

💣 Un risque de «bombe sale» en surface?

➢ Il y a aussi le «stockage à sec» de combustible usagé – dans des conteneurs en béton. Un entreposage en surface vulnérable aux attaques aériennes.

➢ Par ailleurs, les forces russes auraient temporairement stocké du matériel militaire – dont des équipements explosifs – dans la salle des turbines de plusieurs réacteurs.

➥ Une attaque ciblée pourrait provoquer la dispersion de particules de combustibles usagées et d’aérosols radioactifs, de façon équivalente à «une bombe sale».

👷 Le facteur humain. Il risque d’être le maillon faible, alertait l’AIEA:

 «La chaîne de commande et de responsabilité en cas d’urgence n’est plus sous contrôle ukrainien. Cela pourrait nuire à l’efficacité des mesures d’urgence en cas d’accident ou d’incident nucléaire, il y a un manque de clarté sur les personnels et les organisations en charge d’avertir les autorités et le public, ce qui pourrait entraîner des retards.»

🏳️ A quoi joue donc la Russie? La question reste en suspens:

 ● S’agit-il d’acter une dégradation objective des conditions de sécurité de la centrale?

 ● De se préparer militairement à une contre-offensive ukrainienne dans la zone?

 ● Ou d’amorcer un narratif qui rendrait l’Ukraine responsable en cas d’accident?

➥ Une chose est sûre, Zaporijjia n’a pas fini de rythmer l’agenda international.

🎲 «Le monde joue aux dés, un jour, nous arriverons à court de chance», alertait en mars dernier le directeur de l’AIEA.

Pour aller plus loin

Y a-t-il un vrai risque nucléaire à Zaporijjia? En 2022 déjà, on faisait le point sur le scénario d’un incident nucléaire sur la centrale ukrainienne, avec l’appui d’experts ukrainiens et internationaux.

La centrale de Zaporijjia est-elle une zone de non-droit? Quel est le droit qui s’applique sur la centrale de Zaporijjia, sous contrôle russe: le droit international, le droit russe, ou le droit ukrainien?

Pollution: la guerre en Ukraine tue aussi à petit feu. Le point sur les atteintes environnementales qui découlent du conflit.

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Bonnes lectures

En Ukraine, des évacuations chaotiques. Dans la région occupée de Zaporijjia, les civils font état de stations-service à sec et de rayonnages vides dans les épiceries. Alors qu’une contre-offensive ukrainienne est imminente, la confusion règne. La ville de Melitopol a connu des embouteillages records: cinq heures pour sortir de la ville.

Vers une redéfinition du droit nucléaire international? L’AIEA a-t-elle les moyens de réagir à l’irruption de la guerre sur des sites nucléaires civils? Les pouvoirs de l’agence onusienne sont trop limités, avance le magazine Nature, et le cas de figure de Zaporijjia n’a tout simplement pas été prévu par les régulateurs.

L’autre crise du nucléaire ukrainien. L’Ukraine pourra-t-elle sauver son fleuron nucléaire? Les trois centrales du pays encore en activité font face à un énorme défi: leur approvisionnement en combustible fissile neuf dépend du géant russe Rosatom. Et son concurrent américain direct, Westinghouse électrique, a un carnet de commandes déjà plein…