Avant d'entrer dans le vif

⚖️ Entretien avec la plaignante suisse du procès Tariq Ramadan. Interviewée avant le verdict, «Brigitte» explique les pressions extrajudiciaires qu’elle a subies dès son dépôt de plainte.

🚮 Faut-il continuer à jeter tant d’instruments médicaux? Notre chroniqueur Michel Huissoud, ex-directeur du Contrôle fédéral des finances, s’agace d’un changement de culture qui tarde.

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Un paraplégique remarche seul grâce à des implants... et à l'IA

Gert-Jan, premier patient implanté | EPFL | Jimmy Ravier

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🧠 En 2018, l’équipe de Jocelyne Bloch, neurochirurgienne au CHUV, et de Grégoire Courtine, neuroscientifique à l’EPFL, créait l’exploit en aidant des patients paraplégiques à remarcher, en stimulant les muscles depuis la moelle épinière.

➢ Cette technologie, revue et augmentée à l’aide d’un implant cérébral inédit développé par le CEA Grenoble, vient de passer à la vitesse supérieure.

➢ Un implant cérébral leur permet désormais de contrôler leurs mouvements par la pensée.

➥ Pour le patient implanté, le gain d’autonomie et de mobilité est considérable, puisqu’il lui suffit de «penser» à marcher pour que son corps suive… presque naturellement.

🤖 Anatomie d’un exploit. Celui-ci est avant tout technique.

➢ Les chercheurs rétablissent le lien entre le cerveau et la moelle épinière à l’aide d’une nouvelle chaîne de transmission de l’influx nerveux:

 ● L’implant cérébral développé par le CEA Grenoble. Il est positionné juste au-dessus de la membrane du cerveau, à la place d’une petite portion de crâne, la peau recousue par-dessus. Il y a en fait deux implants, sur l’hémisphère gauche et l’hémisphère droit, pour contrôler la jambe droite et la jambe gauche.

🚨 C’est le point important, mis en avant par les chercheurs: cette procédure est beaucoup moins invasive que la solution développée notamment par Neuralink, qui consiste à placer des électrodes dans le cerveau.

 ● Le système numérique. L’intelligence artificielle est de la partie. Le système s’appuie sur des algorithmes dits «adaptatifs», qui décodent en temps réel les intentions de mouvement pour les convertir en séquences de stimulation électrique, transmises à l’implant de la moelle épinière par ondes radio.

 ● Le neurostimulateur implanté sur la moelle épinière. Il s’agit du dispositif développé par les équipes de Jocelyne Bloch et Grégoire Courtine, déjà implanté à trois patients en 2017, dont Gert-Jan, patient néerlandais de 40 ans qui bénéficie du système complet présenté aujourd’hui, de l’implant cérébral au neurostimulateur de la moelle épinière.

🦶 Et pour le patient? Gert-Jan bénéficie d’une mobilité beaucoup plus fluide.

➢ Lors des essais avec le seul stimulateur, les séquences motrices étaient nécessairement prédéfinies, ce qui aboutissait à une démarche plus robotique, explique Grégoire Courtine.

➢ Le nouveau système a été calibré pour s’adapter au patient, qui peut désormais non seulement marcher, mais aussi gravir des escaliers.

🍒 La cerise sur le gâteau. Bénéfice supplémentaire, les chercheurs ont noté que la sensibilité et la motricité du patient semblent s’améliorer à force d’utiliser le système – notamment sa capacité à se déplacer en béquilles. Grégoire Courtine:

  «Cela suggère que la simulation a pu favoriser la repousse des fibres nerveuses au niveau de la moelle épinière.»

Pour aller plus loin

«Avec Neuralink, Musk va devoir prouver qu’il peut retirer l’implant sans endommager le cerveau.» Les coups d’annonces d’Elon Musk avec son dispositif implantable Neuralink rythment le monde des neurotechnologies. Il y a quelques mois, Grégoire Courtine expliquait la différence entre la technologie développée par Musk et celle développée par son équipe.

Les implants cérébraux d’Elon Musk, de la comm à la mise sous enquête. Elon Musk annonçait fin 2022 le lancement d’essais cliniques de ses implants cérébraux Neuralink d’ici six mois… Las: en mars 2023, les régulateurs américains y mettait le holà. Dans le même temps, la société fait l’objet d’une enquête pour maltraitance animale.

Faut-il des «neuro-droits» pour réguler la collecte des pensées? Entretien avec Roberto Andorno, professeur de droit de l’Université de Zurich et spécialiste de bioéthique. Avec les progrès des interfaces cerveau-machine, de l’imagerie cérébrale, des implants ou des EEG portables, le concept de lecture des pensées n’a plus rien de la science-fiction.

De bonnes lectures

L’histoire des neurotechs en trois sociétés. Bien avant Neurolink, plusieurs firmes ont ouvert la voie des interfaces cerveau-machine. La première remonte à 1970, raconte un chercheur australien sur le site académique The Conversation.

L’autre risque éthique des interfaces cerveau-machine: la guerre. Ce nouveau type d’interfaces pourra changer la façon dont on fait la guerre. Parce qu’on pourra peut-être conduire des drones par la pensée, mais on pourra aussi influencer le mental des soldats. Le Pentagone a d’ailleurs plusieurs projets en réserve qui s’appuient sur les BCI…

On peut «lire» dans les pensées grâce à l’IRM. On n’a jamais été aussi proche de ce vieux rêve: lire dans les pensées. Des neuroscientifiques ont réussi à reconstruire des histoires lues par des sujets à partir d’images IRM de leur cerveau… Explications.