Avant d'entrer dans le vif

👨‍💻 Bientôt, Microsoft 365 partout à Berne? Pas si le Préposé fédéral à la protection des données a son mot à dire. Et il vient de le dire.

🇮🇱 Pourquoi c’est en Israël que se pense la nourriture de demain? Ce qui se cache derrière l’essor de la foodtech dans l’Etat hébreu: l’argent, la politique et l’armée.

🇵🇸 D’officier de Tsahal à militant pour la paix: le parcours de Tuly Flint. Cet ancien commandant, spécialiste du stress post-traumatique, explique pourquoi il a quitté l’armée.

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Un cas spectaculaire – et qui fait réfléchir

Illustration en 3D d’un des phages (dits T4) les plus communs (en orange). Il ne s’agit ni plus ni moins que d’un virus de bactérie, et les fibres caudales servent à reconnaître les marqueurs spécifiques des bactéries auxquelles s’attaque le phage. | Shutterstock

🌐 Lire la version étoffée en ligne 🌐

➢ Les virus ne tuent pas que les humains, loin s’en faut: beaucoup ciblent les bactéries. 🦠 On appelle ces virus des (bactério)phages.

➢ L’existence des phages a été conceptualisée au tournant de la Première Guerre mondiale, à partir d’un phénomène étrange: des guérisons du choléra chez des pèlerins ayant bu de l’eau du Gange.

➢ Dans les années 1920, les phages ont suscité l’espoir de lutter efficacement contre les infections bactériennes… avant de tomber en désuétude avec la découverte des antibiotiques, beaucoup plus simples d’emploi.

➢ Une exception: les pays soviétiques, où les recherches sur les phages sont restées vivaces. Aujourd’hui encore, la Géorgie (Institut Eliava) et la Pologne (Institut Hirszfeld) font figure de pionniers.

Pourquoi on en parle. ✊ Au 21e siècle, les «phages» sont de nouveau à la mode.

➢ L’utilisation massive et souvent inconsidérée des antibiotiques depuis près d’un siècle a provoqué l’essor d’infections bactériennes multirésistantes.

➢ C’est vrai aussi pour les infections par des champignons, alors même qu’on continue de pulvériser des antifongiques sur les vignes vaudoises – un exemple parmi beaucoup.

➢ Les phages offrent la perspective d’une relève aux antibiotiques, mais ils sont encore très expérimentaux.

 ⚠️ Les grandes agences réglementaires comme Swissmedic ou l’EMA (Europe) n’ont encore jamais validé de tel traitement.

Le patient genevois. 🏥 Aux HUG, un patient vient d’être sauvé par des phages pour la première fois en Suisse romande.

➢ Le patient: José, 45 ans, atteint d’une maladie génétique qui favorise les infections pulmonaires, et tétraplégique après un accident de vélo.

➢ Après plusieurs mois à l’hôpital, avec des antibiotiques en perfusion, il envisage le suicide assisté.
 «Ma situation s’est fortement dégradée, mes muscles respiratoires étaient diminués, je n’arrive plus à expulser mes sécrétions.»

Un traitement de la dernière chance. ⚡ En juin 2019, l’équipe des HUG propose à José un traitement expérimental par phage, qu’il accepte.

➢ Le Pr Christian van Delden, infectiologue en charge:
 «J’avais extrêmement peur, j’étais extrêmement stressé. Imaginez donner un aérosol à un patient qui suffoque, sans savoir si ça ne va pas accentuer le phénomène.»

➢ C’est une réussite éclair: en six jours, les signes d’infection aiguë disparaissent et le patient quitte l’hôpital. Aujourd’hui, il peut gérer ses infections résiduelles à domicile et a repris son activité professionnelle.

 📰 Ce cas clinique spectaculaire vient d’être publié dans Nature Communications.

Ce qui s’est passé. 🎯 L’équipe a utilisé un protocole personnalisé visant à sélectionner le bon phage pour le patient.

➢ En criblant des banques de phages, l’équipe a fini par trouver, à Yale, un spécimen capable de s’attaquer précisément à la bactérie responsable de la pneumonie.

➢ Injecté par aérosol, le phage s’est attaqué à la bactérie résistante aux antibiotiques, l’éradiquant pratiquement des poumons du patient.

L’enjeu. ⏰ Ce traitement n’a pu être proposé qu’en dernière chance, à titre compassionnel.

➢ L’enjeu est important: en Suisse, on compte environ mille décès par infections multirésistantes par an à l’hôpital. Sans parler des infections non létales mais récurrentes, urinaires ou osseuses (prothèse), qui péjorent grandement la qualité de vie.

➥ Christian van Delden aimerait profiter de ce cas pour aider à lever les barrières réglementaires autour de la phagothérapie.
 «Je regrette la lenteur des instances sanitaires sur ces dossiers. Je ne crois pas qu’ils aient mis en balance le temps qu’il nous faudra pour monter des thérapies alternatives ou complémentaires aux antibiotiques et l’urgence sanitaire au niveau mondial.»

Pour aller plus loin

«Phage seul contre tous les antibiotiques». | Dimitri Procofieff pour Heidi.news

Antibiotiques: les phages contre-attaquent. Pour lutter contre les infections bactériennes, il y a deux méthodes: les antibiotiques et les phages. La première méthode s’apparente à la pêche à la grenade, la seconde à la pêche à la ligne. Au 20e siècle, l’Occident a massivement choisi les antibiotiques, par souci d’efficacité, pour traiter les humains et les animaux. Or la montée en puissance des bactéries multirésistantes aux antibiotiques remet en selle les phages, dont la plus grande collection au monde a été préservée par miracle à Tbilissi, au coeur du Caucase. L’engouement gagne les start-up, de Suisse et de Californie. Mais pour l’instant, pour se faire soigner, il faut aller en Géorgie, comme notre journaliste Malka Gouzer. Et c’est le début de notre grande Exploration sur les phages.

De bonnes lectures

Trois façons de tuer. Vous vous demandiez comment les phages détruisaient les bactéries? C’est qu’ils ont des raffinements, voyez-vous. En voici un bref aperçu.

Tout sur la vie des phages. Les phages vous passionnent et vous aimeriez tout savoir sur ce pan de la biologie encore méconnu? Avec ce long article destiné à des enseignants de sciences de la vie, écrit par d’excellents spécialistes, vous êtes au bon endroit.

L’étrange histoire des phages. C’est plutôt l’histoire des phages qui suscite votre intérêt? Vous avez bien raison, elle est passionnante. Ici résumée à l’usage des anglophones, dans un article dont le nombre de citations scientifiques (230!) dit long sur l’intérêt qu’il a suscité.